Sahara : derrière les dunes, l’héritage radioactif français

En 1958, le général De Gaulle revient et s’installe à la présidence de la France. Déjà aux « affaires » après la libération, il avait crée dès 1954 le CEA -Centre d’Énergie Atomique-. Les dirigeants français décident alors au non de l’indépendance nationale, face aux américains et aux russes(1) de doter le pays de l’arme nucléaire. La grandeur de la France doit avoir sa place à la table avec les autres puissances militaires et    nucléaires. L’Algérie encore française, le Sahara est tout désigné pour y pratiquer des essais nucléaires dans les zones de Reggane et la zone montagneuse d’In Ekker. Depuis novembre1954, la révolution algérienne pudiquement nommée « les événements d’Algérie » est en marche. Elle aboutira aux accords d’Evian signés le 18 mars 1962 entre les autorités françaises et les délégués du GPRA : le Gouvernement Provisoire de la République Algérienne. Ces accords conduiront à l’indépendance du peuple algérien le 5 juillet 1962. Mais si l’indépendance est acquise, discrètement, la France obtient un bail de quatre ans au Sahara où ont déjà eu lieu des essais nucléaires.

C’est le 13 février 1960 qu’a eu lieu le premier tir à Reggane. Ce sera l’opération Gerboise (2). Sa puissance sera quatre fois supérieure à la bombe américaine larguée sur Hiroshima au Japon. Et, à en croire les militaires et les responsables du CEA les tirs sont propres. Mais le silence et le secret reste de mise. Pourtant sur ces 17 explosions nucléaires, certaines n’ont pas été propres, maîtrisées, « n’ont pas été contenues ». Tel l’accident survenu lors de l’essai dit « Béryl » qui a provoqué la mort de 9 soldats et lourdement irradié nombre de villageois-es des environs et touaregs nomades.
Si après la catastrophe de Tchernobyl en avril 1986, la radioactivité ukrainienne se serait arrêtée à la frontière franco-allemande, aux dires des gouvernants et autres éditocrates, celle produite au Sahara autour de Reggane s’est bel et bien répandue par l’inconséquence de ses initiateurs et aussi portée par les vents. L’impact radioactif touchera les zones du Sahel d’abord       : Mali , Maurétanie, Niger... puis vers l’Ouest selon les vents le Tchad où les populations ont inhalé ou bu l’eau contaminée par le césium 131 ou, 137, la Libye avec notamment la région du Fezzan. On découvrira que treize jours après février 1960 et le tir «       Gerboise bleue       », les retombées radioactives s’étendront en plus des pays cités, sur l’ensemble des pays méditerranéens, les côtes d’Espagne et une partie de la Sicile. En mars de la même année, des particules chaudes portées par les précipitations, ont même été détectées au sud de la Suède. Des incidents qui seront révélés par « Le Parisien » bien plus tard en 2014 et après enquête et déclassification de dossiers secrets.
Ainsi, arrivé au terme du bail concédé par l’Algérie, le colonisateur français quittera le Sahara et poursuivra sa course à l’arme nucléaire en Polynésie « française » où il réalisera 193 tirs       : 46 atmosphériques et 147 souterrains des atolls de Mururoa et Fongataufa. Le règne du président F. Mitterrand dès 1981, sera marqué en juillet 1985, par l’attentat contre le bateau « Rainbow warrior » de l’ONG Green Peace qui protestait contre les essais nucléaires français dans le Pacifique. Accompagnant un vaste mouvement d’opinions en France et international contre les essais nucléaires, le navire est coulé dans le port d’Aukland en Nouvelle Zélande. Un sabotage commandité par le président français et son ministre de la défense Charles Hernu. Un photographe portugais, F. Peirera y trouvera la mort. Deux jours après deux agents français de la DGSE seront arrêtés et incarcérés. Suite au scandale international soulevé mais aussi aux règlements de compte dans la « Mitterrandie », Ch Hernu démissionnera le 15 avril 1985.
Le président J. Chirac poursuivra ou reprendra des essais en 1995 malgré les condamnations internationales et encore les interventions de Green Peace. Ce n’est qu’en 1996 que la France ratifiera le TICE : Traité d’Interdiction Complète des Essais nucléaires adopté par l’ONU. Toutefois, ce traité ne contient aucune obligation de réparation ou de prises en charge des dégâts humains ou environnementaux occasionnés à court ou long terme.

Si en 1967 la France remettait les clefs et partait vers la Polynésie, l’Algérie en recouvrant une indépendance souveraine de son territoire, découvrira et héritera d’une vaste poubelle débordante et radioactive laissées par l’ex colonisateur. Avant leur départ, la politique du secret défense régnait dans l’armée et le personnel du CEA. Sur les zones d’essais, le matériel de toute sorte ayant servi, contaminé beaucoup ou peu, était enfoui. Les déchets hautement radioactifs ont ainsi été bétonnés, bunkerisés puis enterrés ou laissés sur place dans des enceintes, certes grillagées. Pourtant de nombreux observateurs ont pu observer des bidons de bitume, des tôles, des câbles, des tuyaux... laissés à l’abandon... laissés simplement entourés des barbelés. Dans l’ignorance des dangers, nombre de ces matériaux ont été récupérés pour usage personnel, domestique ou commercial, par les populations locales. Certains des bâtiments contaminés ayant même servi de geôles au gouvernement algérien pour y interner les opposants du FIS -Front Islamiste du Salut- lors de la sale guerre. Les militaires français reconnaîtront avoir enfoui du matériel hautement contaminé : des pastilles de plutonium furent cimentée puis enfouies sous terre. Combien d’hectares à jamais contaminés et laissés à tout va dans ces zones de tirs soit disant « propres ». On peut considérer que si le colonisateur a bel est bien été chassé, son legs toujours présent est bien empoisonnant pour les populations. Au propos des officiels français sur leurs tirs propres et les précautions prises, la responsabilité de la France reste entière et criminelle encore à ce jour. Le colonisateur s’en est allé, sans le moindre état des lieux, sans remettre une cartographie exacte des zones à surveiller, voir à interdire d’accès. Parti sans laisser d’informations au gouvernement algérien qui aurait sans doute pu assuré une sécurité et un suivi sanitaire auprès des populations locales.
Il a fallu attendre 2010 par d’incessantes batailles juridiques et médiatiques pour    que les autorités françaises reconnaissent que les tirs n’étaient pas aussi propres qu’ils l’avaient dit et admettent par la loi Morin du ministre de la défense d’alors, une reconnaissance et une indemnisation des victimes. A ce jour, ce sont principalement les militaires ou personnels proches ayant participé à ces essais et des polynésiens qui sont le plus concernés et bénéficient d’indemnités. Seul 1 algérien a pu en bénéficier. Pourtant, les algériens ont besoin des ces informations car experts et scientifiques ont noté les lourdes séquelles laissées par ces radiations atomiques. Dans les deux régions proches des zones de tirs, les taux de cancers de la peau, de la thyroïde...etc sont deux fois plus élevés que dans les autres régions. Entre 27000 et 60000 personnes ont été affectées par des niveaux de radiations inhabituels selon le professeur de physique d’Oran : A.K Al Aboudi. Des modifications génétiques apparaissent sur les enfants... Rappelons qu’un grain de sable peut retenir des radiations durant 24000 ans.
Il en est de même pour les libyens du Fezzan où les retombés radioactives continuent de tuer. Là bas aussi, les eaux souterraines avaient été contaminées, irradiées. Ce pays subit les incessants vents d’Ouest qui transportent les poussières radioactives. Pour le Sud Ouest libyen, les conséquences, l’impact sur la population sont bien moins documentés. Aux obstructions faites par les autorités françaises, algériennes et libyennes, s’ajoutent la déliquescence du pays depuis septembre 2011 avec le chaos et la guerre civile provoquée par la France Sarkoziste, accompagné du Royaume Uni de D. Cameron et de l’OTAN.
En janvier 2022, le TIAN -traité International d’Interdiction des Armes Nucléaires- entre en vigueur. Ce traité fut initialement adopté par l’ONU en 2017. Il induit pour la première fois dans ses articles 6 et 7, « l’obligation d’apporter assistance aux victimes et remise en état de l’environnement... avec des mesures de coopération et assistance internationales ». Le gouvernement français s’inscrira t-il dans ce processus pour régler le contentieux et refermer les plaies de sa colonisation ? Il est vrai que pour les la France, comme pour l’Algérie, la déstabilisation du Sahel suite aux interventions impérialistes des occidentaux en Libye, le contentieux sur les conséquences des essais nucléaires, a cédé la place pour l’instant, à la lutte contre le terrorisme islamiste.

Decaen 15 04 2023

Notes
1...1945, les bombes atomiques américaines explosent sur Hiroshima et Nagasaki.
          1954 la bombe atomique Soviétique, explosera en novembre.
2... Les autres tirs seront blanc, rouge en l’honneur du drapeau tricolore puis vert...